আন্তর্জাতিক ডেস্ক: মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মধ্য পশ্চিমের অঙ্গরাজ্যগুলোতে প্রচণ্ড ঠান্ডায় মৃতের সংখ্যা বেড়েই চলেছে। এ পর্যন্ত অন্তত ২৪ জন প্রাণ হারিয়েছেন। আহত হয়েছেন আরও শত শত মানুষ। মেরু অঞ্চল থেকে আসা হিম শীতল ঘূর্ণি বাতাসে বরফে জমে যাচ্ছে দেশটির আটটি অঙ্গরাজ্য। গত এক দশকের মধ্যে এটি সবচেয়ে খারাপ ধরণের ঠান্ডা বলে জানিয়েছে আবহাওয়াবিদরা। সেখানে এবার এতটাই ঠান্ডা পড়েছে যে বাতাসে ফুটন্ত গরম পানি ছুড়ে মারলে তা নিচে না পড়ে শূন্যেই বরফ হয়ে যাচ্ছে। উত্তর মেরুর চেয়েও সেখানে এখন বেশি ঠান্ডা পড়েছে। কোনো কোনো এলাকায় সর্বনিম্ন তাপমাত্রা শূন্যের নিচে ৪৮ ডিগ্রি সেলসিয়াসে পর্যন্ত নেমেছে। ঠান্ডার প্রভাবে অনেকে বরফজনিত ক্ষত বা ফ্রস্টবাইট নিয়ে হাসপাতালে ভর্তি হয়েছেন। জরুরি প্রয়োজন ছাড়া লোকজনকে বাইরে না যাওয়ার পরামর্শ দেওয়া হয়েছে। প্রচণ্ড ঠান্ডায় সবচেয়ে দুর্ভোগে রয়েছেন গৃহহারা মানুষেরা। ওহাইও অঙ্গরাজ্যের লোরেইনে একটি খালি বাসায় ৬০ বছরের এক বৃদ্ধাকে ঠান্ডায় মৃত অবস্থায় পাওয়া গেছে।